Ada “Zona Khusus” di Mars yang Terlarang untuk Dijelajahi, Mengapa?

- Saat NASA dan Badan Antariksa China (CNSA) mengirim rover ke Mars untuk mencari jejak kehidupan, ada fakta menarik yang jarang diketahui: beberapa wilayah paling potensial justru dilarang keras untuk dijelajahi. Kawasan ini disebut “zona khusus” (special regions) dan “zona tidak pasti” (uncertain regions) — area yang mungkin menyimpan tanda-tanda kehidupan, namun harus dijauhi demi mencegah kontaminasi.Semua ini berawal dari Outer Space Treaty 1967, perjanjian penting antara Amerika Serikat, Uni Soviet, dan Inggris yang mengatur etika eksplorasi luar angkasa. Selain melarang klaim wilayah dan penggunaan senjata, perjanjian ini juga berisi aturan inti:“Negara-negara pihak dalam perjanjian harus menjalankan studi dan eksplorasi luar angkasa… dengan cara yang menghindari kontaminasi berbahaya terhadap benda langit, serta mencegah perubahan lingkungan di Bumi akibat masuknya materi luar angkasa.”Kalimat ini mengandung dua kekhawatiran besar:Bayangkan jika rover menemukan mikroba — namun ternyata itu bakteri yang ikut menempel dari pabrik tempat rover dibuat. Sebuah mimpi buruk dalam dunia astrobiologi.Baca juga: Batu Pucat Ungkap Jejak Bahwa Planet Mars Pernah Menyerupai Oasis Untuk mencegah hal itu, Committee on Space Research (COSPAR) menyusun pedoman ketat agar eksplorasi Mars tetap aman. Dalam laporan tahun 2016, COSPAR menjelaskan:“Tujuan-tujuan ilmiah prioritas tinggi, seperti mencari kehidupan dan memahami lingkungan organik Mars, dapat terganggu jika mikroba Bumi yang terbawa oleh wahana mampu tumbuh dan menyebar di Mars.”Karena itu, mereka memperkenalkan istilah “zona khusus”, yaitu lokasi yang mungkin memiliki kondisi hangat atau lembap sehingga dapat menopang mikroba dari Bumi.COSPAR menambahkan: “Konsep Zona Khusus dikembangkan untuk merujuk pada tempat-tempat yang kondisinya mungkin mendukung pertumbuhan mikroba sebagaimana kita memahaminya.”Zona khusus juga mencakup area yang “ditafsirkan memiliki potensi tinggi bagi keberadaan kehidupan Mars yang masih bertahan.”Ironisnya, tempat yang paling ingin kita teliti justru yang paling berisiko kita rusak.Baca juga: Ada Endapan Batuan Keras di Mars, Diyakini Mirip Tempat Kehidupan Tertua di BumiESA/DLR/FU Berlin Foto Candor Chasma, salah satu ngarai terbesar di bagian utara Valles Marineris, diambil pengorbit Mars Express pada Juli 2006. Analisis data foto ngarai di planet merah, ilmuwan menemukan potensi air di Mars dalam jumlah besar di sistem ngarai yang mirip Grand Canyon tersebut.Saat ini belum ada lokasi di Mars yang secara resmi masuk kategori zona khusus. Namun sejumlah tempat dikategorikan sebagai zona tidak pasti, yaitu area yang bisa saja menjadi zona khusus setelah penelitian lebih lanjut.Garis gelap yang muncul musiman di lereng Mars. Awalnya diduga aliran air asin, namun penelitian terbaru lebih mendukung bahwa ini adalah aliran pasir kering. Meski begitu, kemungkinan adanya air tetap membuat area ini sangat sensitif.Beberapa studi mengindikasikan adanya lapisan air cair 11,5–20 km di bawah permukaan Mars. Lokasinya terlalu dalam untuk dijangkau misi sekarang, sehingga kecil risiko terkontaminasi — namun relevan untuk potensi kehidupan.Rover Perseverance melaporkan adanya kemungkinan biosignature di formasi Bright Angel. Tetapi tim peneliti harus memastikan bahwa sinyal tersebut bukan “kontaminasi yang berasal dari Bumi.”


(prf/ega)