Bisakah Hewan Menggantikan Manusia sebagai Spesies Dominan Bumi?

- Membayangkan Bumi tanpa manusia mungkin terasa ganjil. Meski baru muncul dalam periode pendek sejarah planet ini, manusia telah mengubah hutan, laut, hingga atmosfer—meninggalkan “jejak manusia” di hampir seluruh permukaan bumi.Namun sejarah kehidupan menunjukkan satu hal penting: tidak ada spesies yang abadi. Memang menakutkan membayangkan masa depan tanpa manusia, tetapi di saat yang sama memunculkan rasa ingin tahu besar: apa—atau siapa—yang akan menggantikan kita?Profesor Tim Coulson dari University of Oxford telah bertahun-tahun meneliti biologi dan evolusi. Dalam bukunya The Universal History of Us, ia menelusuri perjalanan panjang kehidupan di Bumi dan membuat prediksi yang mengejutkan tentang masa depan.Salah satu gagasannya menekankan bahwa evolusi adalah “perubahan bertahap pada makhluk hidup dari waktu ke waktu agar semakin mampu beradaptasi dengan lingkungannya.”Ia menjelaskan bahwa “sebagian besar mutasi merugikan, tetapi sebagian kecil memberikan keunggulan untuk bertahan hidup atau bereproduksi.” Karena sifatnya diwariskan, mutasi yang menguntungkan ini akan semakin umum seiring generasi.Namun Coulson juga mengingatkan: “Kepunahan adalah akhir dari semua spesies, termasuk manusia—meskipun tentu kita berharap itu terjadi sangat lama dari sekarang.”Dari pemikiran inilah ia mulai bertanya: jika manusia lenyap, spesies apa yang paling mungkin mengisi posisi dominan yang kita tinggalkan?Baca juga: Jika Manusia Punah, Siapa yang Akan Menjadi Penguasa Bumi?Banyak ahli menduga primata akan menjadi pewaris alami manusia. Tetapi Coulson meragukannya. Ia menjelaskan bahwa primata sangat bergantung pada jaringan sosial yang rumit.Menurutnya: “Primata bergantung pada jaringan sosial yang kuat… Mereka melakukan aktivitas seperti berburu, merawat kelompok, dan bertahan, yang semuanya penting untuk kelangsungan hidup. Ketergantungan ini dapat membuat mereka kesulitan beradaptasi dengan perubahan ekologis yang ekstrem.”Karena itu, ia menganggap ada kandidat lain yang jauh lebih menjanjikan—dan jawabannya cukup mengejutkan.Baca juga: Apa yang Akan Terjadi pada Bumi jika Manusia Punah?Coulson mengusulkan bahwa gurita mungkin menjadi penerus dominasi manusia di Bumi.Mengapa gurita? Ia menyebut hewan ini luar biasa cerdas dan sangat adaptif.“Kemampuan mereka memecahkan masalah kompleks, berkomunikasi menggunakan kilatan warna, dan memanipulasi objek menunjukkan bahwa—dengan kondisi lingkungan yang tepat—mereka dapat berevolusi menjadi spesies yang membangun peradaban.”Ia juga menambahkan: “Struktur neural mereka yang maju, sistem saraf terdesentralisasi, dan kemampuan problem-solving yang mengagumkan membuat beberapa spesies gurita cocok untuk dunia yang tidak terduga.”Kecerdasan gurita telah sering dibuktikan. Beberapa gurita bahkan dikenal iseng dan kreatif.


(prf/ega)