Tinggal Dekat Manusia, Beruang Jadi Lebih Kecil dan Lebih Tenang

- Hidup berdampingan dengan manusia ternyata dapat mengubah ukuran tubuh dan perilaku satwa liar. Hal ini ditunjukkan oleh penelitian genomik terbaru pada beruang cokelat Apennine di Italia Tengah. Studi tersebut menemukan bahwa populasi kecil beruang ini berevolusi menjadi bertubuh lebih kecil dan berperilaku lebih tenang, kemungkinan sebagai respons jangka panjang terhadap tekanan hidup di dekat permukiman manusia.Penelitian ini mengungkap bagaimana interaksi manusia dan satwa liar tidak hanya berdampak langsung pada kelangsungan hidup, tetapi juga membentuk adaptasi genetik lintas generasi.Riset ini dipimpin oleh Dr. Andrea Benazzo dari Universitas Ferrara (UniFE), Italia. Ia meneliti bagaimana genom—peta lengkap DNA makhluk hidup—menyimpan rekam jejak adaptasi dan risiko kepunahan pada populasi satwa liar berukuran kecil.Secara biologis, beruang cokelat Apennine diklasifikasikan sebagai subspesies, yaitu bentuk regional yang berbeda dalam satu spesies beruang cokelat. Dibandingkan beruang cokelat lain di Eropa atau Amerika Utara, beruang Apennine memiliki fenotipe khas, yakni ciri fisik dan perilaku yang dibentuk oleh kombinasi gen dan lingkungan.Baca juga: Wajah Rakun Kota Berubah Akibat Hidup Berdampingan dengan ManusiaPopulasi beruang Apennine telah lama terisolasi di wilayah pegunungan Italia Tengah. Ukuran populasi yang kecil dan keterpisahan geografis membuat mereka berkembang secara berbeda.“Salah satu penyebab utama penurunan dan isolasi ini kemungkinan adalah pembukaan hutan yang berkaitan dengan ekspansi pertanian dan meningkatnya kepadatan penduduk manusia di Italia Tengah,” ujar Benazzo.Dalam populasi kecil, genetic drift—perubahan gen secara acak—dapat memiliki pengaruh sebesar atau bahkan melebihi seleksi alam. Akibatnya, sifat-sifat tertentu bisa menjadi dominan meskipun tidak selalu menguntungkan dalam jangka panjang.Selama berabad-abad, pertanian, kebun buah, dan jaringan jalan telah masuk ke lembah-lembah yang juga menjadi tempat beruang mencari makan dan berhibernasi. Kedekatan ini menciptakan tekanan seleksi: individu dengan perilaku tertentu memiliki peluang hidup dan berkembang biak yang lebih besar.Ketika manusia membunuh atau memindahkan beruang yang dianggap berbahaya bagi ternak atau keselamatan, secara tidak langsung mereka menyaring perilaku yang diwariskan ke generasi berikutnya. Beruang yang lebih tenang cenderung bertahan dan memiliki keturunan.Baca juga: Gajah yang Tinggal Dekat Manusia Cenderung Lebih Berani dan PenasaranAgresivitas bukanlah sifat tunggal. Ia dipengaruhi oleh hormon, struktur otak, proses belajar, hingga stres dini. Para ilmuwan masih memperdebatkan apakah satwa liar yang lebih tenang hanyalah hasil pembelajaran dan kebiasaan, atau benar-benar akibat perubahan genetik.Untuk menjawabnya, peneliti mencari pola DNA yang berkaitan dengan perilaku tertentu dan membandingkannya dengan populasi beruang lain di wilayah berbeda.Tim UniFE membangun genom referensi berkualitas tinggi untuk beruang Apennine. Mereka menganalisis genom lengkap dari beruang lokal dan membandingkannya dengan beruang dari Slovakia serta Amerika Utara.Dengan menyusun DNA hingga tingkat kromosom utuh, para peneliti dapat menghindari celah data yang sering menyembunyikan variasi genetik langka namun penting.Hasilnya menunjukkan bahwa beruang Apennine memiliki keragaman genetik yang jauh lebih rendah dibandingkan beruang Slovakia. Tanda-tanda perkawinan sedarah (inbreeding) juga sangat kuat.Genom mereka mengandung rentang panjang homozygosity, yakni bagian DNA identik dari kedua induk. Pada banyak individu, bagian ini mencakup lebih dari 66 persen genom, menandakan perkawinan dekat yang relatif baru—dalam sekitar sepuluh generasi terakhir. Kondisi ini berisiko bagi kesehatan, kesuburan, dan ketahanan populasi.Baca juga: Hidup Dekat Manusia, Karnivora Terancam Kehilangan Insting Berburu


(prf/ega)