62.000 Penguin Afrika Mati Kelaparan, Gabungan Perubahan Iklim dan Eksploitasi Sarden

- Sekitar 62.000 penguin Afrika (Spheniscus demersus) dewasa mati kelaparan di lepas pantai Afrika Selatan dalam satu dekade terakhir.Sebuah studi baru yang dipublikasikan di jurnal Ostrich mengungkap, gabungan brutal antara perubahan lingkungan dan praktik penangkapan ikan oleh manusia menyebabkan puluhan ribu penguin dewasa tidak mendapatkan cukup makanan untuk bertahan hidup.Studi tersebut menyebut, populasi penguin Afrika berkurang hingga 95 persen dalam delapan tahun.Baca juga: Konflik Sengit Penguin Afrika Berburu di Lokasi yang Sama dengan Kapal IkanRichard Sherley, ahli biologi konservasi dari University of Exeter, menegaskan bahwa penurunan dramatis ini mencerminkan tren global."Penurunan ini tercermin di tempat lain," kata Richard Sherley dikutip Science Alert.Dia menambahkan, spesies tersebut telah mengalami penurunan populasi global hampir 80 persen dalam 30 tahun terakhir.Penguin Afrika biasanya menghabiskan sekitar 20 hari di darat setiap tahun untuk berganti bulu, periode di mana mereka berpuasa.Untuk mempersiapkan periode puasa ini, mereka harus mengumpulkan cadangan lemak yang cukup.Namun, antara tahun 2004 hingga 2011, stok makanan utama mereka, ikan sarden (Sardinops sagax), anjlok hingga sekitar 25 persen dari puncaknya."Jika makanan terlalu sulit ditemukan sebelum mereka berganti bulu atau segera sesudahnya, mereka tidak akan memiliki cadangan yang cukup untuk bertahan hidup dari puasa itu," jelas Sherley.Kekurangan makanan massal ini melanda dua lokasi perkembangbiakan paling penting, menyebabkan kematian sekitar 62.000 penguin dewasa.Para peneliti menduga penguin-penguin ini sebagian besar mati di laut."Karena kami tidak menemukan bangkai di pantai. Kami menduga mereka mati di laut," tambah Sherley.Ekolog Robert Crawford dari Cape Town's Department of Forestry, Fisheries, and the Environment dan rekan-rekannya menemukan bahwa perubahan suhu dan salinitas (kadar garam) yang didorong oleh perubahan iklim akibat ulah manusia berada di balik anjloknya stok ikan sarden.Sementara itu, tekanan dari industri perikanan tetap tinggi.


(prf/ega)